渐行渐远的弹棉花匠

□杨怡玲 文/图

荔城区县巷老街有一家弹棉花的小店。店铺中央，一条棉被基本成形，店主有节奏地变换脚下的步伐，手上操控着两个直径七八十厘米的圆形木板，均匀压向棉被。小店一角，一台台老式机器正有条不紊工作着，把去籽的新棉花放进去，出来时就变成松软的棉絮。“现在都改用洋弹机和电动磨盘，过去手工那一套，很少见了。”今年56岁的店主曾国辉从事弹棉花这一行当30多年了。

弹棉花是一门老手艺，早在元代王桢所著的《农书》中就有关于弹棉花的记载，书中提到了棉弓：“木棉弹弓，以竹为之，长可四尺许，上一截颇长而弯，下一截稍短而劲。控以绳弦，用弹绵英，如弹毡毛法。”

弹棉花是曾国辉的祖传手艺，从他父亲开始就有好手艺，闲时在自家做工，秋冬时分就走街串巷上门弹棉花。

“我还是小孩时，只要听到声音，就知道又在弹棉被了，我和邻居小孩们一准跑过去看热闹，看着那像雪一样厚厚的棉花，忍不住上前摸一下。”曾国辉讲起儿时记忆，面含笑意，棉花匠干活的时候，后腰上固定着一个竹棍，高出头两三尺，用来悬挂木弓，弓弦埋入棉花，用木槌有节奏地打击弓弦，反复多次，随着“嘭嘭”的声音，棉花纷飞，不一会儿就变成了松软的棉絮。

“以前弹棉花哪有什么器械，棉被都是用手工弹出来，弯弓、木槌、磨盘、铲头和牵纱篾组成全部家当，两个人一天最多弹一床。”压实一条八斤棉被后，曾国辉趁着休息时间，津津有味地讲起来。“现在有机器帮忙，省去了最难也最为要紧的一步——弹棉，其他几步，还得靠手工。”说着，曾国辉将机器弹好的棉絮铺平，按照客户需要，量好尺寸，估量好厚薄，拿来一把竹筛，用力压平，避免棉胎虚空，防止上线时不能压住所有棉花。

“下一步是牵线，用一条牵纱的竹篾将纱线纵横交错成网状，以固定棉花。”曾国辉用一根牵纱篾牵着棉纱线贴在棉被上，然后掐断棉纱。棉线要拉三层，直一层横一层斜一层。如此往复，随着牵纱篾在空中来回飞舞，棉纱均匀地铺在棉被上。倘若是结婚用的棉被，还要用红绿两色纱在棉被上铺成“囍”字……

棉絮飘飞，弦响如歌。如今，偶尔还会听到弹棉花匠拨动弹弓丝弦发出的“嘭嘭”声，但很多工序与往年有了很大的不同。时代变迁，人们家里盖的，已经不仅仅是棉絮棉胎，取而代之的是品种繁多的羊毛被、蚕丝被、羽绒被等。“说实话，还是棉花被子最实惠，一床棉被可以用好几年甚至十几年，旧了还可以拿到师傅那里再翻新。”曾国辉说，有不少人更喜欢弹制的棉被，年前这一个月，他们接到四五十个单子。

“可惜，现在没有年轻人愿意学这个了。”曾国辉说，即使有机器帮忙，弹棉花仍旧很辛苦，一天到晚都得站着，手得用力，腰要弯着，满屋子飞絮弥漫，一年到头不能穿好衣服，头发上眉毛上也沾满棉花，有的弹棉花匠还得常年戴上口罩。

曾国辉说，弹棉花盛行时，他就开始做这一行当，如今这项手艺快绝迹了，但他仍会坚守。

图为曾国辉正在弹棉花。